3D打印技術是逐層加工得到產品,這雖然會縮短模具的生產周期,但同時也會導致模具表面具有臺階紋效應。直接打印的模具也存在類似問題,后期需要機械加工或者噴砂來消除這些細小的、齒狀的邊緣。此外,小于1mm的孔必須鉆,更大的孔需要擴孔或者鉆孔,螺紋特征需要攻絲或者銑削,這些二次處理在很大程度上削弱了3D打印模具的速度優勢。
同時,為保證材料流動性能良好,注塑模具需要加熱到非常高的溫度。鋁模和鋼模通常經歷甚至更高溫度環境,尤其在加工高溫塑料,用金屬材質模具生產幾千個零件很容易,在最終量產模具出來前也可作為過渡模具使用。而使用3D打印技術制造的模具材料一般是光敏或者熱固性樹脂,它們通過紫外光或者激光固化。這些塑料模具盡管比較硬,但是在注塑的熱循環條件下損毀非常迅速。
此外,使用3D打印模具的一大原因是其成本低。但是這個類比并不公平,打印模具陳本的評估通常只考慮材料消耗,并沒有考慮人工、裝配與安裝、噴射系統和五金器具。因此,在生產成本上,3D打印并不比傳統的模具制造方法更能節省成本。
另外,在產品設計上,傳統注塑模具制造的原則及實踐已經有超過一個世紀的歷史,行業對其研究比較透徹,3D打印模具注塑塑料零件卻面臨挑戰,對塑料模具頂針的數量與安裝位置需要額外小心。澆口的設計也不同,應當避免使用隧道式和點狀澆口。打印模具內聚合物的流動方向應該與3D打印線一致,避免粘滯和低壓引起的高填充。
因為3D打印模具在成品質量、產品成本和模具設計上與傳統模具制造相比,還存在一定的不足。目前的3D打印技術只能針對小批量生產周期要求緊張的模具生產,大批量的生產還是以傳統模具制造為主。
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